KISTI의 과학향기

1500년대, 턴스핏이라는 작은 개의 역할은

고기를 굽는 거였습니다.

이 개는 1800년대 중반까지 주방 도우미로 쓰였지만,

신기술의 등장으로 그 자리를 내주게 되었죠.

턴스핏은 하늘의 별자리만큼이나 수많은 개의 품종 중 하나였습니다.

견종은 엄청나게 다양하기 때문에

세계에서 가장 다양한 종에 속하며,

크기도 범위가 가장 넓습니다.

예를 들어, 포메라니안의 무게는 2kg인 반면,

마스티프는 100kg까지 나가죠.

그 이유가 뭘까요?

그리고 견종마다 어떤 차이가 있을까요?

모든 개들은 고대 늑대의 후손이며,

적어도 15,000년 전부터 인간과 함께 살기 시작했습니다.

다른 가축보다 수천 년이나 앞서 가장 먼저 가축화된 종이죠.

시간이 흐르면서, 인간은 개에게 특정한 역할을 주거나,

원하는 특성을 위해 선별적으로 교배했는데,

이로 인해 전 세계적으로 견종의 다양화가 가속화되었습니다.

이로 인해 11,000년 전부터 이미 다양한 모습을 보이기 시작했죠.

그리고 본격적인 품종 개량은 빅토리아 시대 영국에서 시작됐습니다.

사람들은 개의 능력을 강화하기보다

특정한 생김새를 얻기 위해 선택적으로 근친 교배를 시켰고,

그 결과로 전체적인 품종 기준이 생겼습니다.

특정 혈통과 특징을 유지하는 건

애견 협회에게 있어서 중요하지만,

유전학에서는 복잡한 문제입니다.

과학자들이 여러 견종의 유전자를 분석한 연구 결과,

각 품종의 과거 역할에 따라 10개의 주요 그룹으로 나타났습니다.

사냥감 위치 알리기, 쫓아내기, 냄새 쫓기, 물어오기 같은 역할이요.

과학자들이 견종의 뚜렷한 유전적 특징을 구분할 수는 있지만,

그 유전적 특징이 견종의 형질을 어떻게 형성하는지는

설명하기 어렵습니다.

특히 어려운 경우는

개의 품종이 성격에 얼마나 영향을 미치는지 살펴볼 때입니다.

여기서 성격이란, 다양한 상황에서 드러나는 일관된 행동을 말하죠.

한 연구에서 다양한 개들의 유전자 데이터를 비교한 결과,

개의 성격 중 약 9%가

해당 품종 고유의 특성이라는 사실을 발견했습니다.

이 연구에서 유전성이 가장 높게 나타난 특성 중 일부는

늑대의 오래된 포식 행동에서 유래한 것으로 보이죠.

보더 콜리가 물건의 움직임을 눈으로 쫓아가는 것과,

골든 리트리버가 물건을 쫓고 무는 행동이 그것입니다.

그와 함께 굳어진 다른 특징들도 있습니다.

예를 들어, 포르투갈 워터 견종은

물에 젖는걸 불편해하지 않고,

리트리버는 물건 집는 데에 재능이 있으며,

허스키, 말라뮤트, 하운드 같은 개들은

자주 늑대처럼 웁니다.

개가 인간의 명령에 얼마나 잘 반응하는지는

개의 또 다른 유전 특성 중 하나인데,

보더 콜리가 가장 두드러지죠.

배변하기 전, 빙글 빙글 돌거나

얼마나 쉽게 자극을 받고, 공격성을 띄는지는

견종에 다라 그렇게 다르진 않습니다.

따라서 핏불 테리어가 공격적이라고 널리 알려졌지만,

이 연구는 그 부분에 의문을 제시하죠.

소형견 품종은 더 독립적이고

덜 사교적으로 보이지만,

이는 비유전적 요인일 수도 있습니다.

예를 들어, 몸집이 작은 개가 다른 개들과 많이 놀지 않는 이유는

몸이 작기 때문이거나 사회성이 떨어지기 때문이지

무조건 유전적 특성이라고 볼 필요는 없습니다.

같은 연구에 따르면, 품종과 상관 없이

개의 성격 중 유전적 특성은 25% 미만에 불과합니다.

유전적 특성이 있기는 하지만 그것이 전부가 아니라는 말이죠.

또한, 이점이 잘 드러나는 것이 보조견 사육 프로그램입니다.

여기서는 특정 개들의 성품에 맞춰 의도적으로 교배를 시키는데,

이로 인해 보조견에 적합한 개들이 많이 나오지만,

개체 간의 차이로 인해 몇몇 개들은 보조견이 되지 못하죠.

인간이 개의 특성을 많이 바꿔왔어도,

개의 행동은 유전자와 환경이 복합적으로 섞인 결과물입니다.

또한 견종만으로 강아지의 성격을

제대로 알기란 어려운 것이죠.